Как уже ранее обсуждалось, злокачественные опухоли умеют в постоянном режиме стимулировать свой раст за счет выделяемых ими веществ. Эти вещества снова вызывают рост и деление клеток, которые опять же и употребляют. Но в качестве "пищи" они также могут использовать и различные вещества, которые находятся в человеческом организме.
Так, в случае рака молочной железы такими веществами могут выступать эстрогены - женские половые гормоны. В этом случае в злокачественных клетках вырабатываются специальные белковые молекулы, которые улавливают эстроген и прогестерон и привлекают их к процессу размножения. Эстрогены соединяются с ними и образуют комплексы, обладающие стимулирующим действием. Такие белковые молекулы называются рецепторами к эстрогену и прогестерону (ЕR, РR). Но такие рецепторы находятся не в каждой опухоли, поэтому не каждый рак молочной железы можно считать гормоноположительным. С другой стороны, если анализы выявляют зависимость роста опухоли от гормонов, врач назначает гормонотерапию, которая призвана разрушить рецепторы к эстрогену и прогестерону и тем самым обрубить подпитку для злокачественных клеток. В ряде случаев может быть показано даже удаление яичников, вырабатывающих эти гормоны. Как уже подчеркивалось, этот вид лечения эффективен только при гормонально-позитивных опухолях молочной железы, при этом гормональная терапия может применяться как в пременопаузе, так и в постменопаузе (то есть до климакса и после). В случаях, когда вам назначают химиотерапию, облучение и оперативное вмешательство, то гормональная терапия будут проводится, как правило в самом конце. Но она может проводится в тех случаях, когда надо уменьшить размер опухоли перед хирургическим вмешательством. Если вам назначили несколько методов, среди которых оперативное вмешательство, химиотерапия и облучение радиацией, то гормональная терапия обычно проводится в последнюю очередь. Однако иногда гормональная терапия проводится в самом начале лечения перед хирургическим вмешательством.